Zwar erscheint Samarkand nicht so märchenhaft wie der vorauseilende Ruf als mythischer Ort an der Seidenstraße. Trotzdem befinden sich in Usbekistans zweitgrößter Stadt herausragende Sehenswürdigkeiten. Das sind meine Highlights! 

Auch wenn vereinzelt noch Pfaue und Esel durch Samarkand (auch Samarqand) laufen: Usbekistans zweitgrößte Stadt erscheint längst nicht so märchenhaft wie der ihr vorauseilende Ruf als mythischer Ort an der legendären Seidenstraße.

Eher kennzeichnen moderne Gebäude, weitläufige Parks und mehrspurige Straßen das Bild der zentralasiatischen Metropole. Dennoch befinden sich in Samarkand herausragende historische Sehenswürdigkeiten, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören.

1. DAS Highlight von Samarkand: der Registan-Platz

Als das Highlight von Samarkand schlechthin gilt der prächtige Registan. Diesen „Sandigen Platz“, so die Bedeutung des Namens, flankieren drei gigantische Medressen (Koranschulen). Gemeinsam ergeben sie ein beeindruckendes Ensemble islamischer Architektur.

Während meines Besuches finden in Samarkand die Proben für das internationale, nur alle zwei Jahre veranstaltete Musikfestival „Sharq Taronalari“ statt. Deshalb ist das Registan-Gelände zurzeit nur sporadisch geöffnet. Zwischen 15 und 16 Uhr erhalte ich endlich Einlass und erlebe die monumentalen Bauten wie im Rausch. Diese Ornamente! Dieses Blau! Diese Größe! Daran kann ich mich gar nicht sattsehen – und versuche immer wieder, diese Kulisse fotografisch festzuhalten. Klick, klick, klick. Doch letztlich sind es immer wieder dieselben Motive.

Schon nach einer Stunde muss ich den Registan wieder verlassen. In dem gemütlichen Eiscafé davor stürze ich anderthalb Liter Wasser hinunter. Denn auch in Samarkand ist es heiß im Sommer, sehr heiß!

Übrigens: Um den Registan an sich zu sehen, muss das Gelände gar nicht betreten werden. Schon von der Hauptstraße eröffnet sich ein schöner Blick auf das Ensemble. Sicherlich sehenswert ist die Lichtshow, die außerhalb der „Sharq Taronalari“-Zeit an Sommerabenden gegen Eintrittsgeld stattfindet.

2. Vom Registan zur Bibi-Khanum-Moschee

Vom Registan zur riesigen Bibi-Khanum-Moschee, die ab 1399 erbaut wurde, führt die künftige Prachtstraße Tashkent Road. Die Flaniermeile wird von Mauern begrenzt, nur unterbrochen von einzelnen Türen. Dahinter beginnt die Altstadt von Samarkand, in der sich der Alltag abspielt. Es scheint, als wolle die Regierung das Leben der einfachen Menschen hinter den Mauern vor den ausländischen Touristen und vor Usbekistans High Society verbergen.

Generell ist häufig mehr Schein als Sein in Samarkand. So manche historischen Gebäude wirken etwas überrestauriert, sodass sie wie neu aussehen – obwohl sie sehr alt sind.

3. Siyob-Basar

Authentischer geht es auf dem nahen Siyob-Basar zu, der eine Fülle an Fotomotiven bietet. Echte Hingucker auf dem Markt sind die vielen Melonen- und Brotstände. Riesig ist die Auswahl an Obst, Gemüse und Nüssen.

4. Nekropole Shah-i-Sinda

Vom Siyob-Basar ist es nicht mehr weit bis zur Nekropole Shah-i-Sinda (auch Schah-i-Sinda). Die Gräberstraße mit ihren reich mit Fliesen verzierten Mausoleen zählt zu meinen persönlichen Highlights in Samarkand. Die Atmosphäre an diesem spirituellen Ort ist wirklich einzigartig, und ich könnte dort Stunden verweilen. Auf den Hügeln dahinter befindet sich ein riesiger, sehenswerter Friedhof.

Nach den vielen Besichtigungen gehe ich in das zweistöckige Restaurant an der Hauptstraße gegenüber vom Registan, in dem fast nur Einheimische sitzen. Bei Bier und dem usbekischen Nationalgericht Plov, einer Art Reispfanne, fühle ich mich wie jemand, der nach einem langen Arbeitstag nach Hause kommt und zufrieden den Abend genießt.

5. Ausflug von Samarkand nach Shahrisabz

Am nächsten Tag führt ein lohnenswerter Ausflug von Samarkand 100 Kilometer südlich nach Shahrisabz. In der Geburtsstadt des ehemaligen Herrschers Amir Timur können die Ruinen seines Palastes Ak-Sarai besichtigt werden – ebenso wie die schöne Kok-Gumbas-Moschee mit ihrer markanten, blauen Kuppel sowie ein großer, interessanter Basar.

Die landschaftlich schöne Fahrt von Samarkand nach Shahrisabz führt durchs ländliche Usbekistan über einen Gebirgspass. Unterwegs überqueren immer wieder Rinder, Schafe und Esel die Straße, und Bauern verkaufen Obst und Gemüse.

Ein Taxi inklusive Wartezeit kostet ab Samarkand je nach Verhandlungsgeschick zwischen 30 und 40 Euro. Der Ausflug nach Shahrisabz ist auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln möglich. Die Haltestelle für Sammeltaxis befindet sich vor dem Supermarkt gegenüber dem Registan.

Unterkünfte in Samarkand

Neben Buchara ist Samarkand der am meisten von Ausländern besuchte Ort in Usbekistan. Entsprechend vielfältig sind die Übernachtungsmöglichkeiten. Eine Art Touristenviertel gibt es nicht. Stattdessen verteilen sich die Hotels über die ganze Stadt. Eine große Auswahl an Unterkünften verschiedener Preisklassen gibt es unter anderem bei Booking.com* und Agoda*.

Ich wohne im empfehlenswerten Hotel Dilshoda*. Dessen Lage ist praktisch. Es befindet sich direkt am Gur-Emir-Mausoleum, in dem Amir Timur begraben liegt, und nur weniger als einen Kilometer vom Registan entfernt. In der Nähe gibt es noch weitere Budgetunterkünfte, die auf den ersten Blick ansprechend erscheinen, zum Beispiel das B&B Emir*.

Anreise und Weiterreise Samarkand

Von Samarkand bestehen gute Verbindungen zu allen Touristenzielen Usbekistans. Busse und Sammeltaxis benötigen sowohl nach Taschkent als auch nach Buchara je rund vier Stunden.

Fast täglich gibt es Flüge mit Uzbekistan Airways von Samarkand (IATA-Code: SKD) nach Taschkent (TAS). Aufgrund der kurzen Reisezeiten mit anderen Verkehrsmitteln bringt das Fliegen dieser Strecke keinen Vorteil. Generell suche ich passende Flüge am liebsten bei Skyscanner* und booking.com*. Dort lassen sich nicht nur die besten Langstreckenverbindungen, sondern auch gute Angebote regionaler Billigflieger finden.

Flugverspätung? Flugausfall? Flightright* hilft bei der Durchsetzung von Fluggastrechten – und sorgte dafür, dass uns die Airline eine Entschädigung zahlte. Ein Erfahrungsbericht.

Bequem ist die Reise mit der Bahn. Die täglichen Expresszüge „Sharq“, „Registan“ und „Nasaf“ benötigen dreieinhalb Stunden in die Hauptstadt. Der Hochgeschwindigkeitszug „Afrosiyob“ (auch „Afrosiob“) schafft die Strecke sogar in nur gut zwei Stunden. Schnellzüge nach Buchara brauchen rund drei Stunden.

Der Bahnhof von Samarkand ist gesichert wie ein Flughafen. Bevor Passagiere ihren Zug überhaupt zu Gesicht bekommen, müssen sie diverse Pass-, Fahrkarten- und Gepäckkontrollen über sich ergehen lassen.

Schon im Zug von Buchara nach Samarkand lerne ich Mar und Nuria aus Barcelona kennen. Sie wollen wie ich gleich nach der Ankunft Tickets für die Weiterreise nach Taschkent zwei Tage später kaufen. Am Fahrkartenschalter haben wir es mit sowjetisch-kommunistisch geprägter Arbeitsmoral zu tun. Wir warten an Schalter Nummer zwei. Als wir endlich dran sind, sagt die spaßbefreite Dame in Uniform mit ernster Miene: „Tashkent? No!“ – und zeigt mit dem Finger auf Schalter Nummer eins. Dort klappt es schließlich mit der auf einen Zettel geschriebenen Wunschverbindung.

Auslandsreisekrankenversicherung

Wichtig! Unbedingt eine gute Auslandsreisekrankenversicherung abschließen, zum Beispiel von TravelSecure*, dem Testsieger bei Stiftung Warentest. Die Kosten dafür sind überschaubar. Aber falls wirklich etwas Ernsthaftes passiert, wird es schnell sehr teuer.

Reiseführer Usbekistan

Mit zunehmender Beliebtheit von Usbekistan steigt auch die Auswahl an Reiseliteratur. Die meisten Touristen sind mit dem englischsprachigen „Lonely Planet Central Asia Multi-Country Guide“* unterwegs. Dieser bietet die besten praktischen Informationen. Sinnvoll sind die übersichtlich präsentierten Zusammenfassungen und Wertungen der einzelnen Orte.

Auf Deutsch gibt es das aktuelle „DuMont Reise-Handbuch Usbekistan“*. Es enthält eine Fülle an Informationen zu Land und Leuten sowie zu allen wichtigen touristischen Regionen. Mir persönlich sind es manchmal einfach zu lange Beschreibungen der Sehenswürdigkeiten. Aber besser zu viel als zu wenig. Ebenfalls aktuell ist der „Reiseführer Usbekistan: Entlang der Seidenstraße nach Samarkand, Buchara und Chiwa“* aus dem Trescher-Verlag.

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Text und Fotos: Heiko Meyer

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